工業交換機是一種用于工業控制領域的以太網交換設備，其主要功能是實時以太網數據傳輸。通常有幾個到幾十個端口。實際上，它是一個基于網橋技術的多端口第2層網絡設備，為從一個端口向另一個端口轉發數據幀提供了一個低延遲、低開銷的路徑。此外，它的端口速率可以不同，工作模式也可以不同。
　　在設計以太網時，由于采用了載波偵聽多路沖突檢測(CSMA/光盤機制)，應用在復雜的工業環境中，其可靠性大大降低，導致以太網無法使用。工業交換機采用存儲交換模式，同時提高以太網的通信速度，并內置智能報警設計，監控網絡運行狀態，確保以太網在惡劣危險的工業環境中可靠穩定運行。
　　工業交換機工業級設計滿足工業寬溫設計、三級電磁兼容設計、冗余交流/DC電源輸入的使用要求，PCB板一般視為“三道防線”。工業場地的環境比普通環境差，至少在振動、濕度和溫度方面。普通開關在設計上沒有抵抗工業環境中各種情況的能力。普通交換機無法在這種惡劣環境下長時間工作，經常出現故障，使得維護成本上升。工業環境一般不建議使用商用開關。為了使開關能夠在這種惡劣的環境中使用，因此，生產出了能夠適應這種環境的開關。工業級開關的可靠性包括電源故障、端口中斷、繼電器報警輸出、冗余雙DC電源輸入、有源電路保護、過壓和欠壓自動斷路保護。
　　(1)功能：以太網工業交換機更接近于工業網絡通信，比如各種現場總線的互聯，設備的冗余，設備的實時性要求。
　　(2)性能：主要體現在適用于外部環境的參數不同。除了特別惡劣的環境外，工業環境還要求EMI電磁兼容性、溫度、濕度、防塵等。尤其是溫度對工業網絡設備有著廣泛的影響。